En 1976 con diecinueve años y militante de Lotta Continua, descubre el cuerpo ensangrentado de una joven estudiante que acaba de ser apuñalada hasta morir. Se persona delante de los carabinieri como testigo pero en ese momento es acusado de homicidio. Durante el primer proceso es absuelto por falta de pruebas, a pesar de todo se lo comdemna a18 años de prisión después del recurso de apelación.

En 1982 decide exiliarse en Francia y más tarde en México, pero después de tres años de fuga es detenido y extraditado a Italia por la policía mejicana. 

En 1989 empieza la revisión del caso y en 1991 se le condena a 16 años de prisión. La opinión pública toma partido para Carlotto, y en 1993 el presidente de la República italiana Oscar Luigi Scalfaro le concede la gracia.
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